Wie wird ein GridLayout verwendet?

Ein GridLayout dient zur rasterartigen Anordnung von Elementen auf einer Containerfläche. Alle Rasterzellen besitzen immer die gleiche Größe. Sie richtet sich nach den Dimensionen der größten Komponente im Raster, kann jedoch für Reihen und Spalten separat gesteuert werden.

Ein GridLayout ist wenig flexibel und kann lediglich hinsichtlich der Anzahl der Reihen und Spalten, sowie der Abstände zwischen den einzelnen Zellen variiert werden.
Alle diesbezüglichen Größen können entweder sofort bei der Objektbildung des Layouts über den Konstruktor oder nachträglich durch die Methoden setRows(), setColumns() bzw. setHgap() und setVgap() gesetzt werden.

public class Schachbrett {

    private static final int FIELDS = 8;
    private static final int MARGIN = 10;

    public Schachbrett() {
        init();
    }

    private void init() {
        JPanel panel = new JPanel();
        GridLayout gl = new GridLayout(FIELDS, FIELDS);
        panel.setLayout(gl);
        JLabel label = null;
        for (int i = 0; i < FIELDS; ++i) {
            for (int j = 0; j < FIELDS; ++j) {
                panel.add(createLabel(label, i, j));
            }
        }
        JFrame frame = new JFrame();
        frame.add(panel, BorderLayout.CENTER);
        JButton button = new JButton("Abstand");
        button.addActionListener(e -> {
            int gap = gl.getHgap() == 0 ? MARGIN : 0;
            gl.setHgap(gap);
            gl.setVgap(gap);
            panel.doLayout();
            frame.pack();
        });
        frame.add(button, BorderLayout.SOUTH);
        frame.setDefaultCloseOperation(JFrame.EXIT_ON_CLOSE);
        frame.setTitle("Schachbrett");
        frame.pack();
        frame.setLocationRelativeTo(null);
        frame.setVisible(true);
    }

    private JLabel createLabel(JLabel label, int i, int j) {
        Dimension dim = new Dimension(5 * FIELDS, 5 * FIELDS);
        label = new JLabel();
        label.setOpaque(true);
        label.setMinimumSize(dim);
        label.setMaximumSize(dim);
        label.setPreferredSize(dim);
        label.setBackground(Color.WHITE);
        if ((i - j) % 2 == 0) {
            label.setBackground(Color.DARK_GRAY);
        }
        return label;
    }

    public static void main(String[] args) {
        SwingUtilities.invokeLater(() -> new Schachbrett());
    }
}

Das Beispiel erzeugt einen JFrame mit einer Schachbrettdarstellung, die lediglich durch einen JButton erweitert wurde, um das Sezten von Abständen zwischen den Zellen zu demonstrieren. Beide Komponenten, das Schachbrett-Panel und der Button, sind auf dem Frame innerhalb eines BorderLayout mittig (BorderLayout.CENTER), bzw. unten (BorderLayout.SOUTH) angeordnet.
Das Schachbrett besteht aus einem JPanel, auf dem innerhalb eines GridLayout, 64 JLabel in acht Reihen und Spalten als Quadrate angeordnet sind. Die Label werden durch die Methode createLabel() erzeugt, dimensioniert und hinsichtlich ihrer Hindergrundfarbe definiert. Innerhalb einer geschachtelten Schleife werden sie durch die Methode zurückgegeben und auf dem Panel angeordnet. Dies geschieht zeilenweise von links oben nach rechts unten.

Der Button wird bei einem ActionListener registriert. In einem Lambda-Ausdruck wird durch getHgap() der horizontale Abstand zwischen den Zellen abgefragt. Da horizontaler und vertikaler Abstand im Beispiel identisch sind, reicht hier die Abfrage lediglich des horizontalen Abstands aus. Er wird wechselweise auf 0 bzw. 10 Pixel gesetzt. Nach der Zuweisung des neuen Abstands durch die Methoden setHgap() und setVgap() des GridLayout, wird Container.doLayout() aufgerufen, um das Layout des JPanel neu zu zeichnen.
An der Farbgebung kann ersehen werden, dass bei Zuweisung eines Abstands nicht der Raum zwischen enthaltener Komponente und innerem Rand der Zelle, sondern vielmehr der Abstand der Zellen zueinander festgelegt wird. Das Fenster ändert seine Größe entsprechend.

Quellen

https://docs.oracle.com/javase/tutorial/uiswing/layout/grid.html